Toronto fue testigo de un partidazo entre Portugal y Croacia, con un condimento histórico que se sentía desde antes del pitazo inicial: Cristiano Ronaldo y Luka Modrić compartieron cancha como los dos primeros jugadores de campo mayores de 40 años en enfrentarse en una Copa Mundial de la FIFA™. El guion, sin embargo, lo terminó sellando otro nombre. El duelo se mantuvo abierto hasta el último suspiro, cuando Gonçalo Ramos apareció en el descuento para completar la remontada portuguesa.
Portugal salió con hambre desde el arranque y avisó apenas en el minuto cuatro, cuando Leão desbordó con velocidad y habilitó a Bruno Fernandes, que se topó primero ante la figura de Livaković y luego con la muralla defensiva croata en el rebote. Pedro Neto también hizo de las suyas por la otra banda, generando un par de sustos que la defensa croata logró resolver a fuerza de reflejos.
El equipo de Roberto Martínez pagó caro ese desperdicio poco después del descanso. Croacia encontró la recompensa a su paciencia con una jugada bien creada por la derecha que terminó en el cabezazo certero de Ivan Perisic, que puso el primero para los suyos. Los croatas incluso soñaron con el segundo minutos más tarde, aunque el fuera de juego les cortó la ilusión.
Ese golpe funcionó como un despertador para Portugal. Leão hizo estallar el travesaño y Ronaldo vio cómo el offside le negaba un tanto que ya festejaba. La fortuna le llegó igual, aunque por otra vía: una falta en el área tras un córner derivó en penal, que el capitán luso convirtió con la calma de quien ya lo ha hecho mil veces, para igualar el marcador y meter de lleno la emoción en el partido.
De ahí en más, el encuentro se transformó en un ida y vuelta sin techo. Un travesaño croata, atajadas providenciales de Diogo Costa y un gol anulado le pusieron más pimienta a un cierre que parecía no tener fin. Hasta que, ya en tiempo de descuento, apareció el nombre que todo Portugal esperaba: un centro milimétrico de Leão encontró la cabeza de Ramos, que decretó la locura en el banco luso y selló el 2-1.
Como si al partido le faltara emoción, en el último minuto Gvardiol apareció en el área para marcar el empate, pero el tanto fue anulado por una posición adelantada de Pasalic. El marcador ya no se movería más: Portugal aseguró su clasificación y ahora se medirá con España el 6 de julio en Dallas, por los octavos de final.
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