Un muro de lodo y rocas pareció derrumbarse en un río en la frontera del Himalaya entre Nepal y el Tíbet chino el miércoles, provocando inundaciones catastróficas en el lado nepalí que mataron al menos a nueve personas y dejaron a cientos de turistas desaparecidos.
En una catástrofe que aún se está desarrollando, vídeos verificados mostraron a decenas de personas arrastradas por la corriente en la frontera, y las autoridades de ambos lados temen un número mucho mayor de víctimas y una destrucción masiva.
En Nepal, casas, carreteras y proyectos energéticos quedaron arrasados, mientras que las autoridades del Tíbet dijeron temer «un gran número de víctimas» y que algunas personas estaban desaparecidas en el condado de Gyirong después de que un deslizamiento de tierra afectara un paso fronterizo terrestre.
Los informes iniciales sugerían que un terremoto en la zona podría haber provocado una avalancha y causado las inundaciones, según declaró el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, ante el parlamento del país el miércoles, informaron los medios locales.
Según la autoridad turística de Nepal, al menos 384 viajeros, entre ellos 105 indios, 93 nepalíes, tres ciudadanos estadounidenses y 12 británicos, se encuentran desaparecidos en la región.
La agencia de noticias surcoreana Yonhap informó por separado que alrededor de ocho de sus ciudadanos también se encontraban desaparecidos en Nepal.
Se emitieron alertas por inundaciones en los populosos estados del norte de la India, Uttar Pradesh y Bihar, ya que limitan con Nepal y varios ríos descienden de las montañas hacia sus llanuras.
Las imágenes de seguridad captadas en el lado chino de la frontera entre Nepal y el Tíbet mostraron a muchas personas huyendo antes de que un muro de rocas, lodo y agua destruyera edificios y vehículos, y se cobrara muchas vidas.
No se pudo determinar de inmediato la causa exacta del deslizamiento de tierra, pero el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ) dijo que hubo un terremoto de magnitud 4,4 aproximadamente siete minutos antes de la hora que se muestra en la marca de tiempo de las imágenes de seguridad.
Un alud de hielo y rocas en el río Lhende Khola, en el lado nepalí, fue el detonante, pero la causa aún no se ha confirmado, dijo Qianggong Zhang, jefe de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú.
«Debido a que aún persiste una obstrucción río arriba en el río que limita con Nepal y China, las autoridades advierten que podría producirse una segunda inundación», dijo Qianggong.
Los helicópteros de rescate no pudieron aterrizar en las zonas afectadas de Syapru Besi y Timure, en el distrito montañoso de Rasuwa, en Nepal, con una población de aproximadamente 50.000 habitantes, según informaron las autoridades, debido a que el río fluía por encima de su cauce normal.
Las imágenes de televisión mostraron casas derruidas entre las aguas de la inundación, coches flotando y un puente metálico siendo arrastrado por la corriente, mientras que testigos declararon a Reuters que las aguas habían engullido pueblos enteros.
«Podría haber numerosas víctimas o pérdidas materiales», declaró el administrador del distrito, Narendra Pariyar, quien instó a los habitantes de las riberas del río Bhote Koshi a trasladarse a terrenos más elevados, tras los informes de que aldeas y lugares de proyectos habían sido arrasados.
«La devastación se ve por todas partes», declaró a Reuters Tula Bahadur BK, una trabajadora sanitaria de Rasuwa. «Los asentamientos ribereños han sido arrasados por completo. Cinco de mis familiares están desaparecidos».
La agencia oficial de noticias china Xinhua informó que el deslizamiento de tierra se produjo en el lado nepalí y afectó al puerto de Gyirong, interrumpiendo carreteras, comunicaciones y el suministro eléctrico en la región de Shigatse, cerca de la frontera, pero no dio más detalles.
La cadena estatal china CCTV informó que las autoridades habían desplegado al menos 574 rescatistas en el paso fronterizo terrestre de Gyirong.
Un rescatista declaró a CCTV que el equipo tardaría al menos cuatro horas en llegar al lugar debido a la capa de sedimentos de 1,5 metros de profundidad que bloqueaba los senderos que conducían a la zona afectada. Los escombros habían remontado el río desde el lado nepalí del cruce, explicó el rescatista.
El presidente Xi Jinping instó a que se intensificaran los esfuerzos de búsqueda de los desaparecidos, así como a que se reforzaran los sistemas de vigilancia y alerta temprana para prevenir desastres secundarios.
El Ministerio de Energía de Nepal informó que 430 MW de suministro eléctrico se vieron afectados, principalmente debido a proyectos hidroeléctricos, lo que representa más del 12% de la capacidad hidroeléctrica nacional total de 3,2 GW, según un cálculo de Reuters.
La policía y el ejército se sumaron a las labores de rescate, declaró el primer ministro Balendra Shah.
«Se han dado instrucciones para trasladar a las personas que viven en las zonas bajas a lugares más seguros», dijo. «Se recomienda a las personas que viven a lo largo del río que extremen las precauciones y permanezcan alerta».
El primer ministro indio, Narendra Modi, afirmó que Nueva Delhi estaba dispuesta a proporcionar toda la asistencia humanitaria posible y que los equipos de ambos países estaban coordinando estrechamente las labores de rescate y socorro.
Desde su origen en el Tíbet, el río Bhote Koshi desemboca en el río Trishuli de Nepal, que finalmente fluye hacia la India como el río Gandak.
Las inundaciones del año pasado en Bhote Koshi causaron la muerte de nueve personas y dejaron 24 desaparecidas, al arrasar un «Puente de la Amistad» que unía Nepal y China, interrumpiendo el comercio y el transporte durante meses.
Según un organismo regional de control climático, esa inundación fue provocada por el drenaje de un lago supraglaciar en el Tíbet.
(REUTERS)
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