Para nadie es un secreto que los gatos dominan internet, pero su influencia va mucho más allá de los videos virales. Este 20 de febrero, millones de personas celebran el primero de los tres «días del gato» que tiene el calendario. Aunque parezca un capricho de las redes sociales, esta fecha tiene un origen con nombre propio y una carga cultural que atraviesa continentes, desde la Casa Blanca hasta los templos del antiguo Egipto.
Socks: El gato que puso la fecha en el calendario
La elección de este día no es azarosa. Se debe a Socks (medias), el gato más famoso de la década de los 90. Socks fue el compañero de la familia Clinton durante su estancia en la Casa Blanca y se convirtió en una verdadera estrella mediática. Solía aparecer en la sala de prensa, tenía su propia página web y recibía miles de cartas de fans.
Tras dejar el poder, Socks vivió con la secretaria de Bill Clinton, pero su salud se deterioró debido a un cáncer. El 20 de febrero de 2009, se decidió practicarle la eutanasia para evitar su sufrimiento. La noticia conmovió a los usuarios de redes sociales (que en ese entonces daban sus primeros pasos masivos), quienes propusieron esta fecha para homenajear su memoria y, a través de él, concientizar sobre la salud, el bienestar y la importancia de la adopción responsable de felinos.
Geografía felina: ¿Dónde hay más gatos?
A pesar de su fama de solitarios, los gatos son la compañía preferida en gran parte del planeta. Según estadísticas recientes de organizaciones como World Population Review, los países con mayor población de gatos domésticos son:
Estados Unidos: Lidera el ranking con más de 95 millones de gatos. Casi uno de cada tres hogares tiene al menos un felino.
China: Con el crecimiento de las zonas urbanas y departamentos pequeños, el gato ha superado al perro en popularidad, rozando los 53 millones.
Rusia: Es el país con mayor porcentaje de hogares que poseen un gato (se estima que el 59% de las familias rusas vive con uno).
Brasil y Francia: Completan los primeros puestos, demostrando que el amor por los gatos no entiende de climas ni de idiomas.
Lugares donde los gatos son sagrados o «alabados»
Si hablamos de «alabar» a los gatos, el viaje comienza obligatoriamente en el Antiguo Egipto. Allí, matar a un gato era un crimen castigado con la muerte, y se los momificaba como seres divinos. La diosa Bastet, con cuerpo de mujer y cabeza de gata, representaba la protección, el amor y la armonía del hogar.
En la actualidad, ese respeto místico se mantiene en lugares como:
Turquía (Estambul): Los gatos de Estambul son ciudadanos de pleno derecho. Existe una ley no escrita donde la comunidad se encarga de alimentarlos y cuidarlos. Se dice que «si matas a un gato, debes construir una mezquita para ser perdonado por Dios».
Japón: Además de los famosos Neko Cafés, Japón tiene «islas de gatos» como Aoshima y Tashirojima, donde los felinos superan en número a los humanos. Son considerados símbolos de buena suerte y fortuna (Maneki-neko).
Malasia: En la ciudad de Kuching (que significa «Ciudad de los Gatos»), existen monumentos gigantes dedicados a ellos y un museo exclusivo que recorre su historia.
¿Por qué sumar un día más?
Más allá de las fotos bonitas, este día busca recordar que el gato doméstico depende de nosotros. La esterilización, la vacunación anual y la tenencia «puertas adentro» (para proteger la biodiversidad local y evitar enfermedades) son los pilares de esta celebración. Mañana, mientras Socks es recordado, miles de gatos en refugios esperan esa oportunidad de convertirse, ellos también, en los reyes de una casa.
Seguí leyendo sobre
