Si en nuestra entrega anterior vimos que Mercurio exigía una danza constante con las sombras para no morir calcinados, el tercer destino de nuestra serie «Pasaporte al Infierno» no ofrece ninguna escapatoria. A menudo llamado el «gemelo de la Tierra» por su tamaño y composición rocosa similar, Venus es, en realidad, una advertencia apocalíptica. Es el escenario de un efecto invernadero desbocado y, sin duda, el entorno más hostil para la exploración humana en todo el sistema solar interior.
El aplastante peso del cielo
El primer instinto al pensar en explorar otro planeta es imaginar a un astronauta caminando con un traje presurizado. En Venus, esa imagen es una fantasía letal. La atmósfera venusiana, compuesta en un 96% por dióxido de carbono, es tan increíblemente densa que la presión en la superficie es 90 veces superior a la de la Tierra al nivel del mar.
Para ponerlo en perspectiva, estar de pie en la superficie de Venus equivale a estar a casi un kilómetro de profundidad bajo el océano terrestre. Un traje espacial tradicional no se rasgaría; colapsaría instantáneamente, aplastando a su ocupante en un parpadeo. Para sobrevivir aquí, no necesitamos sastres aeroespaciales, sino ingenieros navales. La única forma de tocar el suelo venusiano sería a bordo de un vehículo similar a un batiscafo de aguas profundas, forjado en titanio u otras aleaciones ultrarresistentes capaces de soportar cientos de atmósferas de presión.
Un horno bajo lluvia de ácido
Si la presión no destruye el vehículo, el calor lo hará. Venus ostenta el récord de la superficie más caliente de nuestro vecindario planetario, superando incluso a Mercurio, con una temperatura media global de 465 °C. Es un calor persistente, tanto de día como de noche, suficiente para derretir metales como el plomo, el zinc o el estaño.
Cualquier nave de exploración tripulada necesitaría sistemas de refrigeración activa de una potencia colosal, algo que hasta la fecha resulta logísticamente prohibitivo. Las históricas sondas soviéticas Venera, los únicos objetos humanos que han transmitido imágenes desde la superficie, apenas sobrevivieron un par de horas antes de «freírse» literalmente. A este panorama hay que sumarle nubes espesas de ácido sulfúrico. Aunque la lluvia ácida se evapora antes de tocar el suelo debido al calor extremo, la corrosión atmosférica devoraría rápidamente cualquier material expuesto que no estuviera tratado con recubrimientos cerámicos especiales.
La salvación en las nubes
Dada la imposibilidad actual de establecer una base terrestre, ¿cómo planeamos sobrevivir en Venus? La respuesta de la ingeniería aeroespacial, paradójicamente, es mirar hacia arriba. Proyectos conceptuales como la misión HAVOC de la NASA proponen colonizar, no la superficie, sino el cielo venusiano.
A unos 50 kilómetros de altitud, por encima de las densas nubes de ácido, Venus ofrece el entorno más parecido a la Tierra en todo el sistema solar. Allí, la presión atmosférica es similar a la nuestra al nivel del mar y la temperatura ronda los agradables 20 a 30 °C. En lugar de bases subterráneas o batiscafos, la supervivencia humana dependería de enormes ciudades flotantes o dirigibles llenos de gases respirables (que actuarían como globos de helio en la densa atmósfera de CO2), suspendidos permanentemente sobre el infierno.
Venus nos demuestra que, a veces, para conquistar un mundo, el único lugar seguro es no poner jamás un pie sobre él.
Foto: Archivo propio IA.
Seguí leyendo sobre
