El Grupo A no solo es el hogar del anfitrión, sino también el escenario del esperado regreso de Sudáfrica a la Copa del Mundo. Tras ausentarse en las últimas tres ediciones, el conjunto africano vuelve con una estructura renovada y la ambición de repetir, o incluso superar, aquellas actuaciones históricas que enamoraron al mundo en los años 90 y durante su propia organización en 2010. Para los fanáticos que siguen el torneo desde Argentina, Sudáfrica será el encargado de poner a prueba los nervios del local en el partido inaugural el 11 de junio a las 16:00 horas.
Hugo Broos.
El artífice de este renacimiento es el experimentado director técnico belga Hugo Broos. El estratega, campeón de la Copa África con Camerún en el pasado, ha dotado a Sudáfrica de una disciplina táctica y una solidez defensiva que antes le faltaba. Su «camino al mundial» fue impecable: Sudáfrica terminó líder absoluto del Grupo C en las eliminatorias de la CAF, dejando en el camino a rivales directos de la talla de Nigeria y sellando su clasificación con una contundencia que hacía años no se veía en Johannesburgo. Broos ha logrado amalgamar una base de jugadores locales con figuras que ya dan el salto a las ligas más competitivas del planeta.
Lyle Foster
Compartiendo zona en el Grupo A con México, Corea del Sur y República Checa, los sudafricanos saben que no son los favoritos, pero esa condición de «underdog» es precisamente su mayor arma. La figura indiscutida del plantel es Lyle Foster, el potente delantero del Burnley de Inglaterra. Foster llega en plenitud física y con el roce necesario para pelear de igual a igual con los centrales más duros del grupo. Su capacidad para jugar de espaldas y su letalidad en el contraataque serán los argumentos principales de un equipo que se siente muy cómodo cediendo la posesión y golpeando en los momentos justos.
El fixture para el equipo de Broos comienza con el desafío máximo: el debut frente a México en el Azteca el jueves 11 de junio a las 16:00 hs (hora argentina). Luego, viajarán a Monterrey para enfrentar a la República Checa el miércoles 17 de junio a las 16:00 hs, y cerrarán la primera fase también en Monterrey contra Corea del Sur, el miércoles 24 de junio a las 22:00 hs.
Lo que hace diferente a esta Sudáfrica es su madurez. Ya no es solo un equipo de destellos técnicos individuales, sino un bloque compacto que entiende los tiempos de los partidos. En un Mundial de 48 selecciones donde cada punto vale oro para avanzar como uno de los mejores terceros si fuera necesario, los Bafana Bafana prometen ser un hueso muy duro de roer para cualquiera que se cruce en su camino.
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