La posibilidad de una presencia humana permanente en la Luna parece más cercana para las próximas décadas. Sin embargo, no todo puede ser llevado desde la Tierra. Como explica IFL Science, para mantener una presencia continua en la superficie lunar es esencial utilizar los recursos disponibles en la Luna. No obstante, es improbable que todos los recursos necesarios se encuentren cerca de la base.
Por ello, será necesario transportar ciertos elementos. Los coches o buggies lunares ya son conocidos desde las primeras misiones, pero los investigadores están considerando algo distinto: un sistema ferroviario levitante. El proyecto de la NASA se llama FLOAT (Flexible Levitation on a Track). Según la presentación web de la NASA, este sistema ferroviario lunar está diseñado para proporcionar un transporte de carga fiable, autónomo y eficiente en la Luna.
Este sistema de transporte robótico, duradero y de larga vida útil, será esencial para las operaciones diarias de una base lunar sostenible en la década de 2030, según los planes de la NASA tanto para la Luna como para Marte. En concreto, se trata de un tren levitante que circulará sobre vías de grafito, y será fundamental para conceptos de misión como el Robotic Lunar Surface Operations 2 (RLSO2).
Los especialistas de la NASA seleccionaron este material por sus propiedades diamagnéticas. El diamagnetismo es una propiedad de ciertos materiales que les permite repeler campos magnéticos. Aunque todos los materiales poseen algún grado de diamagnetismo, solo algunos presentan esta propiedad de manera predominante, como el grafito, mientras que otros muestran propiedades como el ferromagnetismo.
Según la NASA, el grafito, que es principalmente diamagnético, puede usarse para crear imanes que se eleven del suelo y se desplacen a través del aire.
El objetivo de este tren levitante es transportar regolito extraído, que será utilizado como combustible. Con el programa Artemis, cuando la NASA regrese a la Luna, los humanos pasarán más tiempo allí. Esta experiencia será crucial para futuras misiones a Marte. Vivir y trabajar en el espacio profundo durante meses o años significará que la tripulación tendrá un acceso limitado a los suministros vitales que son fácilmente disponibles en la Tierra.
La NASA enviará carga, experimentos y otros suministros al Gateway en órbita lunar para apoyar la exploración en la Luna y sus alrededores. Sin embargo, a medida que los humanos se adentren más en el espacio profundo, será más crucial generar productos con materiales locales, una práctica conocida como in-situ resource utilization (ISRU). Si el ferrocarril lunar tuviera que construirse sobre vías convencionales, la obra de ingeniería sería extremadamente compleja debido al regolito. Pero, al usar una serie de imanes que guían a los robots por el aire, solo se necesita desarrollarlas sobre el suelo sin mucha preparación previa.
Fotos: X.
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